I dagene, siden republikanerne i Repræsentanternes Hus valgte en fyr ved navn Mike Johnson til at være deres nye taler, har vi været udsat for at lære, hvem denne fyr er, og alt det rædselsvækkende, han nogensinde har gjort, sagt eller støttet. Men en af de fremmede afsløringer vedrørte Louisianas kongresmedlems tidligere udtalelser om hans sorte søn.
Johnsons kampagnewebsted beskriver ham som en far til fire, og familiebilleder viser ham med hans kone Kelly og deres fire meget hvide børn, hvis navne er opført som Hannah, Abigail, Jack og Will. Ingen andre er nævnt eller afbilledet. Tidligere har Johnson dog også henvist til en anden søn - en sort teenager ved navn Michael, som parret tog imod som nygifte.
Johnson har sagt, at de fortsætter med at holde kontakten med Michael, som nu er voksen med sin egen familie, og tænker på ham som en del af deres familie. Selvom han har henvist til ham som en søn flere gange gennem årene, har han været vag om deres nøjagtige forhold. En talsmand sagde parret aldrig formelt adopteret ham på grund af den lange proces.
Hvorfor er det, at flere mandlige medlemmer af Kongressen har udefinerede forhold til drenge, de mødte som teenagere? Omkring samme tid, som Johnson begyndte at tale om Michael, afslørede kongresmedlem Matt Gaetz eksistensen af hans søn Nestor, en ung cubansk mand, som Gaetz hævdede at have opdraget. Måske er Johnsons forhold til Michael også et, der er defineret af kærlighed, ikke papirarbejde.
Føler dog ikke rigtig kærligheden her. Ud over ikke at optræde på familiebilleder online, har Michaels navn ikke optrådt i officielle kampagnebiografier, manden er ikke blevet identificeret ved det fulde navn, og han har tilsyneladende ikke stået frem for at hævde noget forhold til Johnson. I den øgede undersøgelse af Johnsons bio i sidste uge begyndte nogle at stille spørgsmålstegn ved, om Michael overhovedet eksisterede.
Er Michael sminket? Er han udelukket fra familiebilleder? spurgte Josh Marshall i en kolonne kl Talking Point Memo . Jeg var så forvirret, at jeg gik ret langt ned i det kaninhul for at finde ud af, hvad der foregik.
Mysteriet kom endda ind i SNL kold åben, hvor Devon Walker spiller rollen: Hej gutter, jeg er hans voksne sorte søn. Jeg er kun 11 år yngre end ham, og jeg er lidt af en hemmelighed. Det er normalt. Kig slet ikke på det.
Spørgsmålene førte Johnsons kontor til at svare , og forklarede, at Michael og hans familie havde bedt om ikke at blive involveret i deres offentlige liv. Speakeren har respekteret den følelse gennem hele sin karriere og opretholder et tæt forhold til Michael den dag i dag, sagde Corinne Day, hans kommunikationsdirektør.
Fair nok, tror jeg. Det er forståeligt, hvorfor ethvert familiemedlem til en republikansk kongresmedlem ikke ønsker at indrømme det offentligt. Men ick-faktoren stiger, når man tænker på, at Johnson kun lader til at nævne Michael, når emnet race kommer op, som en praktisk politisk rekvisit.
Mens vidner mod slaveerstatning i 2019 brugte Johnson Michaels eksistens til at hævde en vis ekspertise om emnet sorte menneskers oplevelser. Jeg kender personligt de udfordringer, han har mødt tidligt i sit liv. Jeg har gået med ham gennem diskrimination, som han har måttet udholde gennem årene og de forhindringer, han stod over for, sagde Johnson. I et ekstra bekvemt twist er Michael også imod erstatninger, i hvert fald ifølge Johnson.
I et 2020 interview med PBS’s Walter Isaacson , Johnson forklarede forholdet i mere krybende vendinger. Han sammenlignede hans og hans kones handlinger med familien i filmen Den blinde side , som er blevet kritiseret for at centrere Sandra Bullocks karakter og fremme en hvid frelserfortælling. Det var vores historie, bortset fra at min Michael ikke var en NFL-udsigter. For at gøre sammenligningen endnu mere lidet flatterende har Michael Oher, den tidligere NFL-stjerne, hvis historie inspirerede filmen, sagsøgt Tuohy-familien, der tog ham ind.
Heltekomplekset af det hele passer dog bestemt. Johnson hævder, at Michael krediterer deres indgriben for at redde ham fra et liv med bande, stoffer og fængsel eller muligvis en tidlig død. Desværre er den anonyme Michael utilgængelig til at tale for sig selv.
Uanset hvor mistanke om omstændighederne er, ser det ud til, at forholdet, uanset hvad det var, tvang Johnson til at se racismens virkelighed i øjnene, i en skarp afvigelse fra de fleste af hans republikanske kolleger. Da han talte med Isaacson, sammenlignede Johnson sin hvide søns oplevelser som teenager med, hvad Michael stod over for i en lignende alder, idet han formåede at lyde overraskende empatisk for en hengiven tilhænger af tidligere præsident og berygtet racist Donald J. Trump.
marvel netflix ordre
Det interessante ved begge disse børn, Michael og Jack, er, at de begge er smukke, velformulerede, virkelig talentfulde børn, begavet af Gud til at gøre en masse ting, sagde Johnson. Men virkeligheden er, og ingen kan fortælle mig andet, min søn Michael havde det sværere end min søn Jack kommer til at få, simpelthen på grund af hans hudfarve. Og det er en realitet. Det er ubehageligt, smertefuldt at erkende, men folk må erkende, at det er en kendsgerning.
Desværre var det kun flere måneder senere, at Johnson afviste enhver god vilje, han kunne have tjent for at gøre det absolutte minimum af at anerkende racisme. Han førte anstrengelser i Kongressen for at omstøde de gyldige resultater af valget i 2020 at beholde Trump i embedet, stort set baseret på racistiske konspirationsteorier, der har til formål at annullere og undertrykke den sorte stemme, og alt sammen for at holde en kendt racist ved magten.
Lige så nysgerrig som jeg er efter detaljerne i Michael-historien, og især i hvordan Michael selv ville fortælle den, er det virkelig alt, vi behøver at vide om den nye foredragsholders syn på race.
(udvalgt billede: screengrab, NBC)
