Engle! De søde små bevingede babyer i renæssancemalerier! De kønsflydende mennesker, der pryder toppen af juletræer! De charmerende stjerner af Gode varsler ! De er fuldstændig nøjagtige i forhold til, hvordan engle fremstod i Bibelen, ikke?
Højre … ?
Vær ikke bange? Jeg er MEGET bange. Jeg surfede på internettet den anden dag, og jeg fandt nogle billeder til bibelsk nøjagtige engle, der er alt andet end engle! Flammende hjul dækket af øjne! Uhyrligheder med fire hoveder! Hvad i himlens navn foregår der!? Hvor kom al denne guddommelige rædsel fra? Nu ved jeg, hvorfor Bibelen har engle, der siger, vær ikke bange, før du viser dig for disse hyrder for at annoncere Jesu fødsel. Disse fyre er FRYGENDE.
Men hvor kom denne idé om bibelsk nøjagtige engle fra? Til det skal vi vende os til Ezekiels Bog i Bibelen. Historien fortæller, at denne profet Ezekiel var ved Kebar-floden, da BAM—Gud slår ham i ansigtet med et syn om himmelske skabninger. Forfatteren til Ezekiels Bog beskriver to forskellige slags himmelske skabninger. En slags beskriver han som at have fire hoveder vendt mod de fire kardinalretninger - hovedet af en løve, ørn, okse og mand. Disse væsner har også fire vinger, og deres mange hoveder vokser fra en enkelt krop, der ender i en fod. Og når de flyver, vender de sig ikke. Hvorfor? Det behøver de ikke! De kigger i alle retninger på én gang! Freaky!
I mellemtiden er disse brændende hjul-lignende ting omkring Guds vogn, der skinner med ædelstenslignende glans. Og disse hjul er dækket af vilde øjne! Og derefter hører Ezekiel Guds røst tale. Disse flyvende fyre må være engle, ikke? Bebuder det Gamle Testamentes Guds dramatiske indtog? Ifølge tidlige kristne lærde er det et ja.
Der var en fyr ved navn Pseudo-Dionysius Areopagiten, som levede i det 5. eller 6. århundrede og havde lidt af en besættelse af engle. Han skrev en bog kaldet Af det himmelske hierarki (Det himmelske hierarki), der kategoriserede engle i ni forskellige typer eller kor: Engle, Ærkeengle, Fyrstendømmer, Magter, Dyder, Herredømmer, Troner, Keruber og endelig Serafer. Jeg vil ikke komme ind på alle de forskellige skel mellem engle, men de himmelske skabninger beskrevet i Ezekiels Bog falder ind under henholdsvis Cheruber og Thrones kategorierne.
Keruberne er de fire-ansigtede, firvingede væsener, der flyder rundt på et ben. De er et af de højest rangerende englekor, næst efter seraferne, som synger Hellig, Hellig, Hellig rundt om Guds trone. Tronerne (også kendt som Ophanim) er de brændende hjul, der er dækket af øjne, og er rangeret en grad lavere end Cherubim. Ofanerne, Keruberne og Seraferne blev anset for at være de helligste og mest magtfulde af engle og var derfor de mindst menneskelignende. Middelalderlige religiøse lærde var lige så besatte af himlens beboere og accepterede hurtigt denne kategorisering som dogme.
Så de er engle. Sagen lukket, ikke?
Mens tronerne og keruberne blev kategoriseret som engle i århundrederne efter, at Bibelen blev skrevet, er det overhovedet ikke nøjagtigt at kalde disse engle for bibelsk nøjagtige. Gennem hele Bibelen omtales engle som malakim, et ord, der betyder budbringere. Det er en jobtitel og ikke en type skabning. Faktisk stammer ordet engel fra det græske ord angelos, som også betyder budbringer. Både mennesker og guddommelige væsener omtales som malakim i hele Bibelen. Imidlertid er guddommelige budbringere, der bærer denne titel, beskrevet på en meget speciel, meget menneskelig måde. Himmelske malakim, eller engle, er afbildet i Bibelen som mænd, der præsenterer mennesker. Hvor kedeligt, ikke? En bibelsk nøjagtig engel i dette tilfælde ville ligne en fyr - en almindelig fyr. Hvad angår de himmelske skabninger dækket af vinger og øjne fra Ezekiel? De omtales aldrig som malakim, hvilket betyder, at forfatterne af Bibelen slet ikke betragtede dem som engle, men snarere som en anden slags himmelsk beboer.
Så hvor kom forvirringen fra?
Fra Pseudo-Dyonisus, hvem ellers? Han ræsonnerede, at alle himlens beboere er budbringere eller malakim, fordi de alle skal fungere under Guds instruktioner. Englene i det højeste kor af engle (serafer, keruber og troner) modtager direkte beskeder fra Gud. Disse engle videregiver derefter disse budskaber ned ad den guddommelige kæde til det midterste kor (magter, dyder, herredømme), som derefter videregiver disse instruktioner ned til det laveste kor (fyrstedømmer, ærkeengle, engle). Keruberne og tronerne i Ezekiel er kun engle fra et pseudo-dyonisisk perspektiv, ikke et bibelsk. Ærgerligt, fordi brændende hjul dækket af øjne er meget sejere end almindelige fyre.
(RomoloTavani/Getty Images)
