K-Pop-grupper af enhver generation kan trives eller falde på deres koncepter. I sådan en visuelt ledet musikgenre - det æstetiske ved et bestemt album, dets numre og alle dets relaterede optrædener (konceptet i en nøddeskal) er alt. Nogle grupper debuterer med ét koncept og skifter derefter til et andet, når de har en ny historie at fortælle – de går igennem det, som K-pop-fans kalder epoker. Andre debuterer og bygger deres karriere med en anden iteration af det samme koncept igen og igen - og skifter kun til et andet, når de indser, at de er vokset fra det. Andre har stadig ikke noget fast koncept og vælger selv, hvad de vil eksperimentere med hvert comeback. Og så er der Red Velvet.
Mit yndlings-hekseforbund med dårlige hensigter! Jeg elsker dem! (SM Underholdning)
Der er en grund til, at de fem medlemmer af Red Velvet, en af diamanterne i SM Entertainments krone, er kendt som Concept Queens i hele K-pop-fandomen. Dette er delvist fordi Irene, Seulgi, Wendy, Joy og Yeri er retfærdige at god og kan klare alt. Men det er også fordi, Red Velvet altid skulle have et dobbelt koncept, og det er lige der i navnet.
Men før vi dykker ned i det dobbelte koncept for at afslutte alle tvivlsbegreber, lidt baggrund. Så i to modsatte ender af et spektrum i K-Pop er Cute Concept og Boy/Girl Crush Concept. Tænk TWICE’S LIKEY – selvom gruppen nu er skiftet til et mere modent koncept i modsætning til BLACKPINK’s DDU-DU DDU-DU.
Grupper falder generelt på den ene side af spektret, og selvom de måske har en stor koncept-switch i midten – ligesom CLC gjorde, da de gik fra et sødt koncept med No Oh Oh to girl crush smash hit extraordinaire, Hobgoblin i 2017 – de tendens til at holde sig til den side, de vælger.
Mange konceptbeslutninger har at gøre med den målgruppe, de har i tankerne. Mens Cute Concepts - generelt set - er mere værdsat af K-Pops hjemmepublikum i Sydkorea, har Boy and Girl Crush Concepts en tendens til at give mere genklang hos internationale fans og kan hjælpe grupper med at få fodfæste på vestlige musikhitlister. Men dette er et helt andet argument, som vi ikke har tid til at pakke ud lige nu.
En konceptswitch for ALDERNE. (Cube Entertainment)
Det er tilstrækkeligt at sige, at grupper vælger den ene side af Cute/Badass-spektret og holder sig til det, fordi det ikke er så let, som det ser ud, at skifte mellem koncepter, der er så diametralt modsatte. Det er ikke kun et spørgsmål om at skifte tøj og skifte plaid skoleuniformer ud med kampstøvler og læderjakker. Det er en komplet rekonstruktion af idolers holdninger og offentlige billeder - i en industri, der trives med parasociale forhold og den fortrolighed, der er opbygget mellem medlemmerne af en gruppe og deres fans.
Konceptkontakten betaler sig betydeligt, når den gøres rigtigt, men den har også en meget stor chance for at tage sydpå, når den tilfældigvis blot følger de nyeste trends. Det samme gælder for at have et dobbelt koncept, der veksler mellem Cute og Boy/Girl Crush - det kræver omhyggelig planlægning at være overbevisende og sammenhængende. Dette er grunden til, at Red Velvets dobbeltkoncept er så vellykket og så ikonisk, som det er. Det er ikke noget, de besluttede, mens gruppen allerede var aktiv og promoverede, som en reaktion på de varierende påvirkninger i branchen, blev Red Velvet grundlagt på sit dobbeltkoncept.
Red Velvet kan virke som et tilfældigt navn – måske elsker de virkelig kage på SM Entertainment? – men det indkapsler faktisk begge sider af gruppens koncepter og musik. Røde comebacks og epoker er lysere, mere poppige, lettere og bestemt klassificerede under et Cute Concept. På den anden side er Velvet-titelnumre mørkere, fulde af heksevibes og bestemt mere modne. Ikke helt et Girl Crush Concept i den mest klassiske definition af begrebet, det mangler den hårdtslående musik og in your face-attituder, der er blevet synonyme med 100% Crush Concepts, men Velvet-comebacks fejler helt sikkert tættere på den ende af spektret end røde comebacks.
Ligner det den samme hekseaftale? Det tror jeg ikke. (Sm underholdning)
Dette er den del, hvor musikvideoer kommer ind på scenen for bedre at forklare, hvad jeg mener med Red og Velvet-sange. Førstnævnte inkluderer comebacks som Red Flavor, Power Up, Zimzalabim og Dumb Dumb. Lyse farver, optimistisk tempo og næsten meningsløse billeder er en fast bestanddel af disse comebacks – som ofte er sommer-comebacks, til absolut ingens overraskelse.
Fløjlssange på den anden side inkluderer numre som Bad Boy, Peak-a-Boo og Psycho. De er glattere og mere modne, og Red Velvet ligner altid 100 % et hekseforbund, der er klar til at lægge en ubrydelig forbandelse over dig. Plus, den generelle kinematografi af selve musikvideoerne får næsten de fem medlemmer til at virke som en helt anden gruppe.
Selvom de to begreber på overfladen ser fuldstændig adskilte ud, deler de meget mere, end de tillader. Dette er nøglen til, at mange handlinger, der selv forsøger at have et dobbeltkoncept, mangler. Røde sange er muntre og lyse, men de har altid en undertone af uro, som om du er et minut fra at vende ryggen til, at Yeri diskuterer druer i rød smag for at opdage en mordscene. Og den følelse af, at noget ikke er rigtigt her, er bragt i centrum i Velvet-comebackene, hvilket gør de to koncepter til de to sider af samme mønt, som de altid skulle være.
(udvalgt billede: SM Entertainment)
